ตอนอายุ 18 ฉันบอกชายผู้ร่ำรวยคนหนึ่งว่าฉันยอมทำทุกอย่าง ถ้าเขาช่วยจ่ายค่าเรียนมหาวิทยาลัยให้ฉันได้ คืนต่อมา เขาส่งฉันไปที่ห้องพักในโรงแรม… และเมื่อฉันเห็นผู้ชายแปดคนรออยู่ข้างใน ฉันก็รู้ทันทีว่าตัวเองทำพลาดครั้งใหญ่ 😨
ฉันชื่อเอ็มมา คาร์เตอร์ และตอนอายุสิบแปด ฉันได้เรียนรู้ว่าความสิ้นหวังสามารถอันตรายได้มากแค่ไหน
ฉันได้รับการตอบรับเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยที่ใฝ่ฝันมาหลายปี แต่ค่าเล่าเรียนสูงเกินกว่าที่ฉันกับแม่จะจ่ายไหว แม่มีปัญหาสุขภาพและไม่สามารถทำงานเต็มเวลาได้อีกแล้ว ดังนั้นเงินส่วนใหญ่ที่ฉันหาได้จากการทำงานสองแห่งจึงหมดไปกับค่าเช่า ค่าอาหาร และค่ารักษาพยาบาลของแม่
ฉันไม่เคยบอกแม่เลยว่าฉันใกล้จะต้องสละสิทธิ์เข้าเรียนมหาวิทยาลัยมากแค่ไหน ถ้าแม่รู้ เธอคงยอมเสียสละทุกอย่างเพื่อฉัน และฉันไม่สามารถปล่อยให้เธอทำแบบนั้นได้
แล้วเย็นวันหนึ่งหลังเลิกงาน ฉันก็ได้พบกับชาร์ลส์ เบนเน็ตต์
เขาดูเหมือนจะอายุประมาณหกสิบ สวมสูทราคาแพง และมีความมั่นใจแบบเงียบ ๆ ที่ทำให้คนรอบข้างต้องหันมามอง เขาเห็นฉันนั่งร้องไห้อยู่หน้าร้านอาหารจึงถามว่าฉันเป็นอะไรหรือเปล่า
ฉันไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมถึงเล่าความจริงให้เขาฟัง แต่ฉันก็เล่า
ฉันบอกเขาเรื่องมหาวิทยาลัย เรื่องแม่ และเรื่องเงินที่ฉันต้องการ
“เท่าไหร่?” เขาถาม
เมื่อฉันบอกจำนวนเงิน เขาแทบไม่มีปฏิกิริยาเลย
“ฉันช่วยเธอได้”
ฉันจ้องเขา
“ไม่มีใครให้เงินขนาดนั้นกับคนแปลกหน้าหรอก”
ชาร์ลส์ยิ้มบาง ๆ
“ฉันไม่ได้บอกว่าจะให้ฟรี ๆ”
บางอย่างในท้องของฉันเกร็งแน่นขึ้นทันที
“คุณต้องการอะไร?”
เขามองฉันอยู่ครู่หนึ่ง
“แล้วเธอยอมทำอะไรได้บ้าง?”
ฉันควรจะเดินจากไป
แต่แทนที่จะทำแบบนั้น ฉันกลับนึกถึงบิลที่แม่ยังไม่ได้จ่าย และกำหนดเส้นตายชำระค่าเล่าเรียน
“ถ้าคุณช่วยฉันกับแม่จริง ๆ…” ฉันกระซิบ “ฉันยอมทำทุกอย่าง”
สีหน้าของชาร์ลส์เปลี่ยนไป
“ทุกอย่าง?”
ฉันลังเล แล้วพยักหน้า
เขาหยิบนามบัตรออกมาจากเสื้อสูทและเขียนที่อยู่ไว้ด้านหลัง
โรงแรมเบลมอนต์ ห้อง 907 พรุ่งนี้ เวลา 19:00 น.
ฉันจ้องมัน
“โรงแรมเหรอ?”
“ถ้าเธอหมายความตามที่พูดจริง ก็ไปที่นั่น”
จากนั้นเขาก็เดินจากไป
เย็นวันต่อมา ฉันเกือบจะหันหลังกลับถึงสามครั้ง
แต่ตอนหนึ่งทุ่มตรง ฉันก็เคาะประตูห้อง 907
ชาร์ลส์เปิดประตู
“เธอมาแล้ว”
เขาถอยออกด้านข้าง
ทันทีที่ฉันก้าวเข้าไป ฉันก็หยุดนิ่ง
มีผู้ชายแปดคนอยู่ข้างใน
ทุกคนอายุมากกว่าฉัน
บางคนนั่งอยู่รอบโต๊ะขนาดใหญ่ ส่วนคนอื่นยืนอยู่ใกล้หน้าต่าง ห้องทั้งห้องเงียบสนิทเมื่อพวกเขาเห็นฉัน
ฉันหันไปหาชาร์ลส์ทันที
“พวกเขาเป็นใคร?”
เขาปิดประตูด้านหลังฉัน
เสียงนั้นทำให้หัวใจฉันเริ่มเต้นแรง
“เธอบอกว่าเธอต้องการเงิน”
“นั่นไม่ได้ตอบคำถามของฉัน”
ผู้ชายคนหนึ่งมองชาร์ลส์แล้วถามเบา ๆ
“นี่ใช่เธอหรือเปล่า?”
ชาร์ลส์พยักหน้า
ฉันถอยหลังหนึ่งก้าว
“ฉันคิดว่าฉันควรไปแล้ว”
“เธอยังไม่ได้ฟังเลยว่าฉันต้องการอะไร”
“ตอนนี้ฉันไม่สนแล้ว”
น้ำเสียงของชาร์ลส์เย็นลง
“เมื่อวานเธอบอกว่าจะทำทุกอย่าง”
“ฉันแค่สิ้นหวัง”
“ฉันรู้”
จากนั้นเขาก็ค่อย ๆ มองไปทางผู้ชายทั้งแปดคน
“ถ้าเธอต้องการเงิน เอ็มมา เธอจะต้องทำให้ฉันพอใจ…”
เขาหยุดไปชั่วครู่
“…และพวกเขาด้วย”
ทุกส่วนในร่างกายฉันเย็นวาบ
ฉันถอยไปทางประตู
“ไม่ ฉันจะกลับแล้ว”
ชาร์ลส์ไม่ขยับ
ผู้ชายพวกนั้นก็ไม่มีใครขยับ
พวกเขาเพียงแต่มองฉัน
ในที่สุดมือของฉันก็จับลูกบิดประตูได้
แล้วชาร์ลส์ก็พูดเบา ๆ ว่า
“เอ็มมา…ถ้าเธอเดินออกไปตอนนี้ แม่ของเธอก็จะเสียทุกอย่างเหมือนกัน”
ฉันชะงัก
ฉันไม่เคยบอกข้อมูลเขามากพอที่จะทำให้เขารู้เรื่องนั้นได้
ฉันค่อย ๆ หันกลับไปมองภายในห้อง
และในตอนนั้นเอง ผู้ชายหนึ่งในแปดคนก็ลุกขึ้นและล็อกประตูอีกบาน
เรื่องราวนี้จะยิ่งน่าตกใจมากขึ้นจากตรงนี้ คุณสามารถอ่านตอนที่ 2 ได้ผ่านลิงก์ในคอมเมนต์ 👇‼️
ถ้าคุณมองไม่เห็น ให้เปลี่ยนการตั้งค่าคอมเมนต์จาก “เกี่ยวข้องมากที่สุด” เป็น “ความคิดเห็นทั้งหมด” 👇👇
ตอนที่ 2
เป็นเวลาหลายวินาทีที่ไม่มีใครขยับ
จากนั้นชาร์ลส์ก็ชี้ไปที่เก้าอี้ตรงหน้าโต๊ะ
“นั่งลง”
“ฉันจะไม่ทำอะไรกับพวกคุณทั้งนั้น” ฉันพูดด้วยเสียงสั่น
ผู้ชายคนหนึ่งขมวดคิ้วขึ้นมาทันที
“ทำอะไร?”
ชาร์ลส์มองฉัน แล้วดูเหมือนจะเข้าใจในทันทีว่าฉันคิดว่าเขาหมายถึงอะไร
สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
“เอ็มมา…ไม่ใช่แบบนั้น”
เขาเปิดแฟ้มตรงหน้าแล้วหมุนมันมาทางฉัน
ด้านบนมีข้อความเขียนไว้ว่า:
มูลนิธิเบนเน็ตต์ — โครงการทุนการศึกษามหาวิทยาลัย
ฉันจ้องมัน
จากนั้นก็มองผู้ชายทั้งแปดคน
ชาร์ลส์ชี้แนะนำพวกเขาทีละคน
“คณบดีมหาวิทยาลัย อาจารย์สองคน กรรมการมูลนิธิสามคน แพทย์จากคลินิกของแม่เธอ และผู้อำนวยการโครงการช่วยเหลือด้านการเงินของเรา”
ฉันพูดอะไรไม่ออก
“แล้วที่คุณบอกว่าฉันต้องทำให้พวกคุณทุกคนพอใจ หมายความว่าอะไร?”
ชาร์ลส์ดึงเก้าอี้ออกมา
“ด้วยคำตอบของเธอ”
ใบหน้าของฉันร้อนผ่าว
แล้วฉันก็นึกถึงคำพูดอีกประโยคของเขา
“คุณบอกว่าแม่ฉันจะเสียทุกอย่าง”
ครั้งนี้หมอเป็นคนตอบ
“แม่ของเธอได้รับอนุมัติให้รับความช่วยเหลือด้านค่ารักษาพยาบาลเป็นเวลาหนึ่งปีผ่านมูลนิธิเดียวกัน แต่เอกสารของเธอเชื่อมโยงกับใบสมัครของเธอ ถ้าเธอถอนตัวจากกระบวนการคืนนี้ ใบสมัครทั้งสองจะไม่สามารถดำเนินการให้เสร็จก่อนกำหนดเส้นตายพรุ่งนี้ได้”
ฉันค่อย ๆ นั่งลง
“แต่ทำไมคุณไม่บอกฉันตรง ๆ ตั้งแต่แรก?”
ชาร์ลส์มีสีหน้าจริงจัง
“เพราะเมื่อวานเธอบอกคนแปลกหน้าว่าเธอยอมทำทุกอย่างเพื่อเงิน”
เขาส่ายหน้า
“อย่าพูดแบบนั้นอีกนะ เอ็มมา ไม่ใช่กับฉัน และไม่ใช่กับใครทั้งนั้น”
จากนั้นเขาก็เลื่อนแฟ้มมาทางฉัน
“ถ้ามีใครขอให้เธอแลกศักดิ์ศรีกับโอกาส จงเดินออกมา ไม่มีมหาวิทยาลัยไหนคุ้มค่ากับสิ่งนั้น”
สี่สิบนาทีต่อมาคือการสัมภาษณ์ที่ยากที่สุดในชีวิตของฉัน
พวกเขาถามว่าทำไมฉันถึงอยากเรียนแพทย์ การดูแลแม่สอนอะไรฉันบ้าง และถ้าฉันประสบความสำเร็จ ฉันวางแผนจะทำอะไรต่อไป
เมื่อทุกอย่างจบลง คณบดีมองไปยังคนอื่น ๆ
จากนั้นเขาก็ยิ้ม
“เอ็มมา ค่าเล่าเรียนของเธอได้รับการสนับสนุนแล้ว ครบทั้งสี่ปี”
ฉันร้องไห้ออกมาทันที
แต่ชาร์ลส์ยังพูดไม่จบ
“และความช่วยเหลือด้านค่ารักษาพยาบาลของแม่เธอก็ได้รับอนุมัติแล้วเช่นกัน”
สามเดือนต่อมา ฉันเดินเข้าสู่รั้วมหาวิทยาลัยโดยไม่มีภาระค่าเล่าเรียนแขวนอยู่เหนือหัวอีกต่อไป
แม่ของฉันได้รับการรักษาที่เธอต้องการ
และสี่ปีหลังจากนั้น เธอนั่งอยู่แถวหน้าในพิธีรับปริญญาของฉัน
ชาร์ลส์ก็อยู่ที่นั่นด้วย
หลังพิธี เขายิ้มแล้วถามว่า
“ยังยอมทำทุกอย่างอยู่ไหม?”
ฉันหัวเราะ
“ไม่ค่ะ”
จากนั้นฉันก็ชูใบปริญญาขึ้น
“แต่ฉันยอมทำงานหนักเพื่อให้ได้ทุกอย่างมาด้วยตัวเอง”
เขาพยักหน้า
“นั่นแหละคือคำตอบที่ฉันต้องการ”
