😱 เจ้าชายเคยรักเธอเมื่อตอนที่เธอยังผอม แต่กลับปฏิเสธเธอหลังจากที่เธอน้ำหนักขึ้น หลายปีต่อมา หญิงสวมหน้ากากสี่คนเดินเข้าไปในพระราชวังของเขาและเริ่มเต้นรำอย่างประหลาด… และเมื่อเขาจำหนึ่งในนั้นได้ ทุกอย่างก็สายเกินไปแล้ว․․․😨
เสียงดนตรีเริ่มขึ้นไม่นานหลังเที่ยงคืน
ไวโอลินบรรเลงท่วงทำนองหลอน ๆ ซ้ำไปซ้ำมา ขณะที่เสียงกลองช้า ๆ ดังอยู่เบื้องล่าง
ตุบ
ตุบ
ตุบ
จากนั้นประตูห้องบอลรูมก็เปิดออก
หญิงสี่คนในชุดสีขาวพลิ้วไหวเดินเข้ามา
ชุดของพวกเธอเป็นประกายใต้แสงเทียน และทั้งสี่คนต่างซ่อนใบหน้าไว้หลังผ้าคลุมบาง ๆ อันประณีต
เจ้าชาย อเล็กซานเดอร์ ขมวดคิ้ว
คืนนั้น พระราชวังกำลังเฉลิมฉลองการหมั้นของเขากับอิซาเบลลา
ไม่มีใครรู้ว่าหญิงนักเต้นเหล่านี้เป็นใคร
ถึงอย่างนั้น เหล่านักดนตรีก็ยังคงบรรเลงต่อไป
หญิงทั้งสี่รวมตัวเป็นวงกลม และเริ่มเต้นรำแบบราชสำนักอิตาลีโบราณ
ก้าวช้า ๆ
หมุนตัวอย่างสง่างาม
ยกแขนขึ้น
ในตอนแรก แขกหลายคนยังคงยิ้ม
แต่แล้วหญิงที่อยู่ตรงกลางก็เงยหน้าขึ้น
เห็นได้ชัดว่าเธอมีรูปร่างใหญ่กว่าอีกสามคน
อเล็กซานเดอร์มองเธอเพียงชั่วครู่ ก่อนจะรีบเบือนหน้าหนี
อิซาเบลลาสังเกตเห็น
“มีอะไรหรือเปล่า?”
“ไม่มีอะไร”
แต่บางอย่างเกี่ยวกับนักเต้นคนนั้นทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ
การเคลื่อนไหวของเธอ
วิธีที่เธอเอียงศีรษะ
และโดยเฉพาะดวงตาของเธอ
มันเป็นเพียงส่วนเดียวของใบหน้าที่มองเห็นได้หลังผ้าคลุม
ทันใดนั้น เธอก็มองตรงมาที่เขา
อเล็กซานเดอร์ชะงัก
หลายปีก่อน เขาเคยรักหญิงคนหนึ่งชื่อ ลูเซีย
ครั้งหนึ่งทั้งคู่เคยเชื่อว่าพวกเขาจะแต่งงานกัน
แต่เมื่อลูเซียอายุมากขึ้น ร่างกายของเธอก็เปลี่ยนไป และเธอน้ำหนักขึ้นมาก
อเล็กซานเดอร์เริ่มรู้สึกอับอายกับสิ่งที่ราชสำนักอาจพูดถึง
วันหนึ่ง เขาบอกเธอว่า
“ฉันไม่สามารถพาเธอไปแนะนำในฐานะภรรยาในอนาคตของฉันได้”
ลูเซียจ้องเขา
“เพราะฉันไม่เหมือนเดิมอีกแล้วใช่ไหม?”
อเล็กซานเดอร์ไม่เคยตอบ
ไม่นานหลังจากนั้น เธอก็หายตัวไป
เขาไม่ได้พบเธออีกเลยเป็นเวลาหลายปี
จนถึงคืนนี้
เสียงดนตรีพลันเปลี่ยนเป็นมืดหม่นยิ่งขึ้น
เหล่านักเต้นเปลี่ยนท่าทาง
ทั้งสี่คนวางมือไว้เหนือหัวใจพร้อมกันในจังหวะเดียว
จากนั้นก็เหยียดแขนเข้าหาจุดศูนย์กลาง
หมุนตัว
กระทืบพื้น
หนึ่งครั้ง
สองครั้ง
สามครั้ง
รอยยิ้มของแขกทุกคนหายไป
“นี่ไม่ใช่การเต้นธรรมดา” ใครบางคนกระซิบ
อเล็กซานเดอร์ยังคงจ้องหญิงรูปร่างใหญ่คนนั้น
อีกสามคนเคลื่อนที่วนรอบตัวเธอเป็นวงกลม ขณะที่เธอยืนนิ่งแทบไม่ขยับ
จากนั้นเธอก็เงยตามองเขา
รอยยิ้มกระอักกระอ่วนของอเล็กซานเดอร์หายไป
มีบางอย่างคุ้นเคยในสายตานั้น
บางอย่างที่เจ็บปวด
เต็มไปด้วยความรู้สึก
และเกือบจะเหมือนผู้ชนะ
เธอค่อย ๆ เอียงศีรษะ
สีหน้าของอเล็กซานเดอร์เปลี่ยนไป
ลูเซียเคยทำท่าทางแบบเดียวกันนี้เป๊ะ
“ไม่…” เขากระซิบ
นักเต้นคนนั้นยกมือขึ้น
อีกสามคนทำตามเธอทันที
เสียงกลองดังขึ้นเรื่อย ๆ
อเล็กซานเดอร์พยายามลุกขึ้นยืน
คิ้วของเขาขมวดแน่น
เขาดูสับสน
จากนั้นก็หวาดกลัว
“ลูเซีย…?”
ดวงตาของเธอหรี่ลงหลังผ้าคลุม
อเล็กซานเดอร์ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
แล้วอีกก้าว
ทันใดนั้น หัวเข่าของเขาก็ทรุดลง
อิซาเบลลากรีดร้อง
เจ้าชายล้มลงหมดสติ ขณะที่เสียงดนตรีหยุดลงในทันที
และในขณะที่ทุกคนรีบกรูกันเข้าไปหาเขา หญิงสวมหน้ากากทั้งสี่ก็เริ่มเคลื่อนตัวเงียบ ๆ ไปยังประตูด้านข้าง
หญิงรูปร่างใหญ่หันกลับมามองเป็นครั้งสุดท้าย แล้วกระซิบว่า
“ครั้งนี้ เขาจะไม่ทิ้งฉันไปอีก”
ติดตามต่อในคอมเมนต์แรก 👇‼️
ตอนที่ 2
อเล็กซานเดอร์ค่อย ๆ ฟื้นขึ้นมา
เป็นเวลาหลายวินาทีที่เขาไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน
ห้องนั้นมืด มีเพียงแสงจากเทียนไม่กี่เล่ม
กำแพงหินเย็นเยียบล้อมรอบเขา
ศีรษะของเขาหนักอึ้ง
จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้า
เขาเงยหน้าขึ้น
หญิงในชุดขาวยืนอยู่ตรงหน้าเขา
หญิงคนเดียวกับที่อยู่ในการเต้นรำ
นักเต้นรูปร่างใหญ่ที่สวมหน้ากาก
แต่ตอนนี้ ผ้าคลุมใบหน้าของเธอถูกถอดออกแล้ว
อเล็กซานเดอร์จ้องเธอ
“ลูเซีย…”
เธอยิ้มจาง ๆ
“ในที่สุดคุณก็จำฉันได้สินะ”
เขาพยายามลุกขึ้น แต่ขาของเขายังอ่อนแรง
“คุณทำอะไรกับผม?”
ลูเซียเดินเข้ามาใกล้
“ไม่มีอะไรที่จะทำร้ายคุณ”
อเล็กซานเดอร์มองไปรอบ ๆ
“ที่นี่ที่ไหน?”
“ห้องเก่าใต้พระราชวัง”
สีหน้าของเขาแข็งกร้าว
“คุณลักพาตัวผมมา”
ดวงตาของลูเซียเปลี่ยนไป
“แต่คุณเป็นคนทำให้ฉันอับอายก่อน”
เขาเงียบ
เธอพูดต่อ
“คุณรักฉันตอนที่ฉันยังผอม คุณบอกว่าฉันสวย คุณบอกว่าอยากแต่งงานกับฉัน”
อเล็กซานเดอร์เบือนหน้าหนี
“แต่พอร่างกายของฉันเปลี่ยนไป คุณกลับอับอายที่จะอยู่กับฉัน”
“ลูเซีย…”
“ไม่ ฟังฉันให้จบ”
น้ำเสียงของเธอสงบ แต่เต็มไปด้วยความโกรธที่สะสมมาหลายปี
“คุณไม่ได้จากฉันไปเพราะฉันกลายเป็นคนโหดร้าย หรือไม่ซื่อสัตย์ หรือเพราะฉันเลิกรักคุณ”
เธอก้าวเข้ามาใกล้อีก
“คุณจากไปเพียงเพราะคุณไม่ชอบรูปลักษณ์ของฉันอีกแล้ว”
อเล็กซานเดอร์ไม่มีคำตอบ
ลูเซียหัวเราะเบา ๆ
“หลายปีที่ผ่านมา ฉันคิดอยู่เสมอว่าจะทำยังไงให้คุณกลับมารักฉันอีกครั้ง”
ด้านหลังเธอ หญิงสวมหน้ากากอีกสามคนเดินเข้ามาในห้อง
อเล็กซานเดอร์เกร็งตัวทันที
ลูเซียยกมือขึ้น
“พวกเธอจะไม่ทำร้ายคุณ”
“งั้นคุณต้องการอะไร?”
เธอมองเขาอยู่นาน
จากนั้นจึงพูดว่า
“ฉันอยากให้คุณมองฉันอีกครั้ง”
อเล็กซานเดอร์ขมวดคิ้ว
ลูเซียถอดเครื่องประดับชิ้นสุดท้ายจากผ้าคลุมหน้าของเธอ แล้ววางลงบนโต๊ะ
“ฉันอยากให้คุณจำผู้หญิงที่คุณเคยทิ้งไป”
อเล็กซานเดอร์ก้มหน้า
“ตอนนั้นผมยังเด็ก”
“ฉันก็ยังเด็กเหมือนกัน”
“ผมแคร์มากเกินไปว่าคนอื่นจะคิดยังไง”
“และฉันเป็นคนต้องรับผลจากมัน”
ความเงียบเข้าปกคลุมห้อง
จากนั้นอเล็กซานเดอร์ก็ถามคำถามที่เขากลัวมาตลอด
“คุณจะบังคับให้ผมแต่งงานกับคุณเหรอ?”
ลูเซียจ้องเขา
จากนั้น โดยไม่คาดคิด เธอกลับยิ้ม
“ไม่”
อเล็กซานเดอร์ดูสับสน
“ฉันใช้เวลาหลายปีเชื่อว่าถ้าฉันได้คุณกลับมา ทุกอย่างจะได้รับการแก้ไข”
เธอส่ายหน้า
“แต่คืนนี้ ตอนที่ฉันเห็นคุณมองฉันด้วยสายตาอับอายอีกครั้ง… ในที่สุดฉันก็เข้าใจบางอย่าง”
“อะไร?”
“ฉันไม่ต้องการคุณอีกแล้ว”
อเล็กซานเดอร์ชะงัก
ลูเซียเดินไปที่ประตู
“ฉันแค่ต้องการช่วงเวลาหนึ่ง ที่คุณไม่มีอำนาจพอจะเดินหนีจากฉัน”
จากนั้นเธอก็เปิดประตู
แสงจากทางเดินส่องเข้ามาในห้อง
เหล่าทหารยืนรออยู่ด้านนอกแล้ว
อิซาเบลลาก็อยู่กับพวกเขาด้วย
อเล็กซานเดอร์จ้องลูเซีย
“คุณเป็นคนบอกพวกเขาว่าเราอยู่ที่ไหน?”
“ใช่”
“ทำไม?”
“เพราะเรื่องนี้ไม่เคยเกี่ยวกับการเก็บคุณไว้”
เธอก้าวออกไปทางประตู
อเล็กซานเดอร์ตะโกนตาม
“ลูเซีย!”
เธอหยุด
เขามองเธอ
“ผมขอโทษ”
ลูเซียเงียบอยู่หลายวินาที
จากนั้นเธอก็พูดว่า
“ฉันรอฟังคำนี้มาหลายปี”
สีหน้าของอเล็กซานเดอร์เปลี่ยนไป
ลูเซียพูดต่อ
“และตอนนี้ที่คุณพูดมันออกมาแล้ว… ฉันเพิ่งรู้ว่าฉันไม่ต้องการมันอีกต่อไป”
เธอหันหลังและเดินจากไปพร้อมหญิงอีกสามคน
อเล็กซานเดอร์มองเธอหายลับไปตามทางเดิน
อิซาเบลลาเดินเข้ามายืนข้างเขา
เป็นเวลานานที่ไม่มีใครพูดอะไร
จากนั้นอิซาเบลลาก็ถามเบา ๆ
“คุณรักเธอหรือเปล่า?”
อเล็กซานเดอร์มองไปยังทางเดินที่ว่างเปล่า
“ผมคิดว่าผมเคยรักเธอ”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง
“และผมคิดว่าผมเพิ่งเข้าใจว่าตัวเองสูญเสียอะไรไป หลังจากที่เธอเลิกต้องการผมกลับคืนมาแล้ว”
เมื่อถึงรุ่งเช้า ลูเซียและหญิงอีกสามคนก็หายไป
ไม่มีใครในพระราชวังได้พบพวกเธออีกเลย
แต่ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ทุกครั้งที่อเล็กซานเดอร์ได้ยินจังหวะช้า ๆ แบบเดิม—
ตุบ
ตุบ
ตุบ
—เขาจะนึกถึงหญิงที่เขาเคยปฏิเสธ เพราะเขาอับอายว่าคนอื่นจะมองเธออย่างไร
และนึกถึงคืนที่เธอกลับมา ไม่ใช่เพื่อเอาเขาคืน…
แต่เพื่อพิสูจน์ว่าเธอไม่ต้องการเขาอีกต่อไป
